VPN (Virtual Private Network) ou rede privada virtual, é uma rede para uso exclusivo dos usuários autorizados por uma empresa, para que se conectem a ela ou a uma de suas filiais de qualquer lugar do mundo. A VPN funciona como uma rede privada, com a diferença de que trafega dados sobre a infra-estrutura da rede pública de dados ou da própria internet. Requer a contratação de uma operadora de telecomunicações, além de hardware de rede e software especiais para a autenticação de usuários. Mencionando-se o Integra como um desses softwares. Podendo assim ter um meio seguro de compartilhar informações entre unidades remotas de uma empresa, garantindo que as informações somente serão acessadas a quem for permitido.

O conceito de VPN surgiu da necessidade de utilizar redes de comunicação que não são confiáveis, para trafegar informações de forma segura. As redes públicas são consideradas não confiáveis, tendo em vista que os dados que nelas trafegam estão sujeitos a interceptação e captura. Em contrapartida, estas redes públicas tendem a ter um custo de utilização inferior ao necessário para o estabelecimento de redes proprietárias, envolvendo a contratação de circuitos exclusivos e independentes.

Os principais motivos no uso das VPNs é a parte financeira e segurança, como alternativa para redução dos custos de comunicação de dados, oferecendo transporte de pacotes IPs de modo seguro através de Internet, com o objetivo de conectar vários sites.

Com o explosivo crescimento da Internet, o constante aumento de sua área de abrangência, e a expectativa de uma rápida melhoria na qualidade dos meios de comunicação, associado a um grande aumento na velocidade de acesso e backbone, a VPN passou a ser vista como um meio conveniente para as comunicações corporativas. No entanto, a passagem de dados sensíveis pela Internet somente se torna possível, com o uso de alguma tecnologia que torne esse meio altamente inseguro em um meio confiável. Com essa abordagem, o uso de VPN sobre a Internet parece ser uma alternativa viável e adequada. No entanto, veremos que não é apenas em acessos públicos que a tecnologia de VPN pode e deve ser implementada.

Aplicativos desenvolvidos para operar com o suporte de uma rede privada, não utilizam recursos para garantir a privacidade em uma rede pública. A migração de tais aplicações é sempre possível, no entanto, certamente incorreria em atividades dispendiosas e exigiriam muito tempo de desenvolvimento e testes. A implantação de VPN pressupõe que não haja necessidade de modificações nos sistemas utilizados pelas corporações, sendo que todas as necessidades de privacidade, que passam a ser exigidas, sejam supridas pelos recursos adicionais disponibilizados nos sistemas de comunicação.